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秦夫人已经知道了婉恬要宣布的消息不是怀孕而是告别，因此她显得很难过，人消沉下来，连带着整个老宅都陷入悲伤。

但婉恬没有安慰她，连哄骗性的“我还会再回来看您”都没有说，甚至婉澜在宴席上安慰秦夫人，说“阿恬还会再回来”的时候，她也用温柔却冰冷的语气道：“不列颠距此隔山探海，只怕再见不易。”

婉澜再次从婉恬的举止中觉出诡异来，着意在晚间去寻她，客气地将乔治请出去，打算问个究竟。

婉恬却不准备告诉她：“阿姐多虑了，我……”

她没有说下去，使得婉澜更怀疑，也更加确定她定是有什么不好的事情瞒着她。

婉澜小心翼翼地问：“同日本领事馆有关吗？”

婉恬沉默了半天，最后像泄气一样笑了一下：“等走的时候再告诉你吧，如果那时候你还想知道。”

婉澜的脸色变了，她预感到自己的猜测或许是对的，这让她对婉恬急于离开的行为而感到担心。

婉恬轻轻笑起来，像是能洞悉她心思一样，将手覆到婉澜手上，语带责怪：“想什么呢。”

婉澜狐疑地看着她，半晌，轻轻叹了口气：“我太害怕了，玉集出事之后，我好像一下子变得特别怕死，怕我身边的人出事。”她抿了抿嘴，犹豫片刻，又道，“玉集也打算移居国外了。”

婉恬吃了一惊：“那家里怎么办？恐怕父母亲不会同意离开镇江的。”

“我也这么想，所以打算先找怀安商量。”婉澜握着她的手，“你打算去英国定居吗？你若是准备去英国，我就说服玉集也去英国，咱们姐妹还住在临近的地方，免得在异国他乡举目无亲。”

婉恬似乎没料到她会忽然问这句话，仓促笑了一下：“或许吧……玉集大哥还没想好去哪吗？”

“他想去美国。”婉澜道，“可我想和你离得近近的，也好互相照应。”

婉恬微笑着看她：“阿姐变了不少，更有烟火气了，像个寻常人家的太太。”

婉澜怔愣半晌，将她这话品了又品，一时惊讶，一时难过，到最后才心绪复杂，却又仿佛释然地笑起来：“年轻时总想着与众不同，想做一番大事业，结果年龄长到现在，倒是见了不少做大事业的人，可惜不仅没受感染，好像还有些知难而退了。”

婉恬道：“从古至今要做事业的，哪个不是抛家弃子，受尽艰辛，然后才能青史留名？你失去多少，才能获得多少，阿姐太贪心了，什么都想要，注定不是能做大事业的人。”

“只安安稳稳地活着就已经要花光所有力气了。”婉澜叹道，“我现在再想二叔当年回府，说要带咱们家的人出洋留学，这简直就像是上辈子的事情，上辈子我还是个不知道天高地厚的丫头……可现在二叔都过世了。”

“少年不知愁滋味，爱上层楼，爱上层楼，为赋新词强说愁。而今尽识愁滋味，欲说还休，欲说还休，却道天凉好个秋。”婉恬微笑着念这首词，唇角还是上扬着的，眼泪却慢慢滑下来，又急忙拿帕子拭去，“阿姐太讨厌了，故意勾人家掉泪。”

“咱们都是被外头天地吓破胆的，可家里还有一个想要迎难而上，和依然跃跃欲试的。”婉澜道，“阿贤同徐先生事情，你知不知道？”

“知道，”婉恬点点头，“只怕她独自撑不了多久，母亲能放话等她学业完成，已经是给她极大宽容了，陶姨娘现在被母亲压着，不敢说什么，可等阿贤领了毕业证……还有她好受的。”

乔治在外头敲门，笑着调侃她们：“怎么，姐妹间的悄悄话还没有说完吗？我今夜可以去客房休息。”

婉澜笑起来：“瞧我，打开话匣子就忘了时候了。”

婉恬一把将她拉住，自己站起身去应乔治：“你今天就去客房吧，我想同阿姐抵足夜谈一番，拜托了。”

乔治很好说话，当即便点头，还俯身想要亲吻婉恬，但后者只是笑着抬头，仿佛是在回应他，但其实是侧了头，只让他的吻落在自己面颊上：“晚安，亲爱的。”

婉恬同婉澜谈到半夜，但第二日依旧起的很早，甚至比平时更早。她动作轻轻地，没有惊醒尚因疲惫而沉睡的长姐，自己梳洗妥当去了长房，像未出嫁时一样给父母请安，跟吴心怡一起侍奉他们用早膳。