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离杜伊斯堡越近, 贝尔蒂埃的心中焦虑的火就越旺盛。

铁道故障拖了他们两天的行程；而对于瞬息万变的战场来说，就是一个小时都能决定胜负。于公于私, 他都恨不得插上翅膀, 把军队瞬间带到前线去。

在卢森堡下了火车后，炮兵营很快把武器弹药都搬运下来；用来拉大炮的马匹一半在比利时事先征集好，一半从法国运过来。

蒸汽汽车出现的时候他曾想过直接用蒸汽机带动大炮，这样机动性能够大幅提高；可惜王后虽称赞了他的想法, 却还是摇头。成本是关键问题。

炮兵营已经整装待发, 然而他们还不能走。一个小时后，第二批次的军队到位——这是皮卡第地方步兵, 带兵的将领是人过中年依然看来风流倜傥的图利普伯爵。他是最早支持王后的将领之一，原先在阿基坦, 后来被调到离巴黎更近的皮卡第。

面对这位因为救过路易十五而获封的郁金香伯爵，贝尔蒂埃其实有点头痛。他不太与人相争，很好说话, 即便如此, 也觉得难以招架图利普伯爵的随心所欲。或许是因为早年的游侠经历, 图利普是自由奔放散漫惯了。

“久等了久等了。”伯爵热情地给他一个拥抱, 脸上带着富有魅力的笑容。

贝尔蒂埃应了招呼, 眼睛瞥着鱼贯下车的皮卡第步兵, 觉得眼皮子猛跳。有什么样的指挥官就有什么样的士兵；这些人虽穿着统一的制服，却和伯爵一样不修边幅，行动随心所欲，大谈大笑。

而自己的士兵呢？训练得安静严肃、一丝不苟、整齐划一。

两边队伍一左一右地站在一起, 就像只有半边被剪过的草坪一样。

“图利普伯爵，”贝尔蒂埃道，“前线的情况阁下一定也清楚，不到一万五千人，要面对普鲁士接近九万人的主力。当务之急是要尽快全去救援。我们要适当加速了。”

“那是自然，自然。”图利普满脸笑容地点头，叫贝尔蒂埃不由得担心对方有没有真的听进了心里。

再他看来，王后这些部队的战斗力毋庸置疑，唯一的问题就是缺乏较高级的军官；结果是几支部队派到前线，却没有一个能统一发号施令的总司令。现在战争才刚开始，问题还不突出；往后如何，他希望王后能够尽快拿出解决方案。

好在图利普看似漫不经心，但也懂得顾全大局；他训练出来的士兵，听到加快行军的命令，也只是吹了一阵口哨，便吵吵嚷嚷地遵令。

然而，还不到于利希公国——现在是法属于利希——麻烦就来了。

“荷兰军队？”

侦察兵回答称是：“他们已经通过列日公国境内，到马斯特里赫特集结，意图不明。”

“人数是多少？”贝尔蒂埃问。

“一万多，不超过两万。”

“恐怕不是想配合普鲁士包抄杜伊斯堡，就是想拦截我们。”

“来得正好。”图利普一拍手，“让他们涨涨教训，顺便把列日也占领了吧。”

贝尔蒂埃猛咳一声：“现在的首要任务还是尽快赶到前线。”

“让他们撑一撑，或者干脆撤出杜伊斯堡。列日不占领下来，荷兰就一直有威胁我军后勤线的能力。现在可不是能随随便便劫掠的时候了。”

虽然还是带着不经意的笑容，伯爵眼里却透着精光。

贝尔蒂埃沉默下来。他知道对方说的颇有道理；列日迟早是要占领的，占得越早就越安心。

他不知道普鲁士人先派骑兵偷袭杜伊斯堡的目的是什么，但就他猜测，这和王后派出先遣部队的原因一样：比起军事考虑，更多的是政治考虑。

如果是只考虑军事，当然是由近及远、步步为营、稳扎稳打为好。

“军事是政治的延伸”——贝尔蒂埃听过这句话。眼前就有生动的例子。

为了促使国内在出兵一事上达成统一意见，王后必须冒险。

现在主战意见已经占了上风，确实已经可以不必考虑前方一城一地的得失了；即便前线军队暂时撤退，也不是什么大问题——杜伊斯堡并非军事要地。

关键在于，信息的沟通是延时的。部队之间的行动能否同步协调？假如前线没能及时得到消息，还在拼命防守、等待着到不了的援军，就可能错过安全撤退的时机，造成重大损失。

以贝尔蒂埃的本心，他不愿意拿友军的安危冒险——杰尔吉也在前线呢。

“还犹豫什么？”伯爵催促着，“现在就调转方向往列日走，直接抄大本营。不然就保持原路线，往亚琛走。”

贝尔蒂埃抿着嘴。对上级的命令，他可以忠实完美地执行，但战略上的决断能力就一般了。他很有自知之明，否则也不会整天想着去炮兵学校当教授了。

“这样吧，”图立普冲他眨眨眼，“我这儿有一枚金币。如果人头一面向上我们就去列日，王冠向上我们就去亚琛。”

“不不不！这怎么行？”贝尔蒂埃哭笑不得。用抛硬币决定这样的大事，这家伙可真想得出来！

“那怎么办？”图立普两手一摊。

“……”

贝尔蒂埃还在犹豫，两人各自的下属忽然跑来报告：“长官！巴黎来电报了！是国王和王后的署名！”

两人相视一眼，不敢怠慢。