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长安，戚里。

东面是北宫，南面是未央宫，西面是桂宫，北面是东市。里坊宅第多为当朝权贵府邸，以及公车司马衙署区，因处在未央宫之北，故有“北阙甲第”之称。

汉代长安城是在秦兴乐宫的基础上建立的，因此先有宫后有城。由于是依秦时宫殿旧址而建，形状曲折如斗，远远不能与唐朝那“百千家似围棋局，十二街如种菜畦”的整齐规模与大气磅礴相比。

由于地形局促，加之宫殿众多，占据了大半个长安城，因此多数官员与豪强，只能居于长安外郭。能够在这寸土寸金的长安中心“北阙”占得一处宅第，非当朝一等一的权贵人物，或是帝国的元勋后裔，那是想都不要想。

黄昏，夕阳余晖斜照在桂宫与戚里之间的华阳大街上，在十二城门守吏闻鼓鸣号，即将闭阖之时，一骑快马飞一般从西北横门驰入。门卫守卒刚迎上前，马上骑士从怀中掏出一块牌子，向守卒一亮，两名守卒立即满面堆笑，拱手行礼，张口欲言。骑士却一阵风飞驰而过，扬起的尘烟将两名守卒笼罩其中。

尘烟散尽，两名灰头土脸的守卒却依然保持拱手微笑之礼，一张口，喷出一嘴“黄烟”：“……贵人，慢走……”

此时东市、西市俱已收市，街道行人渐稀。风尘扑扑的骑士，顺着华阳大街，飞驰入戚里。

汉朝的闾里，与唐朝的里坊一样，有里（坊）门、守吏。在北阙甲第这等所在，哪怕是二千石高官，也须下马落车，趋行而入。这骑士纵是心急，也不敢逾制，入里门后，将腰牌交与里正验看，然后牵马疾走。行至街道中后部，一户厚石高阶、朱漆大门的宅第前，将缰绳系于栓马桩，急匆匆走到一旁的侧门叩响门环。

大户人家，权贵宅第，大门非贵宾光临，例不开启，平素往来，只走侧门。

少倾，侧门开启，一名年轻仆役应门而出。头戴帻巾，交领短襦，足登布履，虽是仆役打扮，却干净整洁。

年轻仆役一见来人，啊了一声，面露惊喜之色，退后两步，恭谨行礼道：“陶护卫回来了。”

骑士急切道：“杨管事可在？”

“在……”

“快带我去见他。”

眼见陶护卫神情急切，应门仆役不敢耽搁，急忙在前引路，前往杨管事所在的“外堂”。

杨管事是这府邸外院的管事，除了管理外院日常洒扫、维护、迎客接待之外，并对前来府上拜会主人的客人进行筛选。哪些必须禀报，哪些可不予理会，哪些可做主婉拒……亦是其最主要职能之一。换言之，主人在府与否，需先询问杨管事。所谓侯门深似海，随便问一个应门的小厮，哪可能知晓呢？

陶护卫一见杨管事，劈头一句话就是：“杨管事，君侯在府否？”

杨管事见到陶护卫，显然颇为意外，从案几后站起，拱手作礼，道：“陶护卫，旬月不见，想必是出府公干，这一身风尘，可是辛苦了。哦，你要见主人吗？这可有所不便……”

陶护卫急道：“君侯不在府上吗？”

杨管事道：“那倒不是，主人这几日尊躯有恙，并未外出。已有多位朝臣勋贵前来拜望，方才送走最后一批探望者。难得歇息，若无要事……”

陶护卫啊了一声，紧张道：“君侯尊躯是否要紧？”

杨管事摇头：“据宫中卢医侍所说，无甚大碍，只是郁结于胸，情志有损而已。”

陶护卫大大松了口气，面露笑容：“在下带回的消息，相信可令君侯心怀大畅，不药而愈。”

杨管事将信将疑，到底还是应陶护卫之请，将其回来的消息报入内府，果然，内府很快传来消息，召其入内。

“属下奉君侯密令，率府中一干卫士，一路西去，沿途打听，重点是那陀螺山事发之地。但未至此处，便听到一桩奇闻……”陶护卫将发生在黑雾岭“甘露金童”之事，一一道来，末了总结道，“属下仔细向多位当日目睹此事件之乡民反复询问，确认那‘甘露童子’之形貌与公子极为肖似。属下生怕君侯及主母焦虑忧心，故此让卫士继续查询，属下先行返回报与君侯。”

这是一间陈设典雅而不失华贵的会客室，窗格涂朱，四壁施彩，地面铺着雪白的苇席，一张漆黑发亮案几，四边饰以云纹，案几上摆放着白玉笔筒，一卷半铺开的简书，案几后面则是四扇描绘着梅兰竹菊的汉白玉石屏风。