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难得赵国栋这正厅大员说了个玩笑，不管可不可乐，众人自然少不得应景儿的笑上几声。众人正低声浅笑，背后又传来了话音：“笑什么呢，这么开心！薛向同志真是走到哪儿，欢乐就跟在哪儿啊。”若是这话让王勇听见，准得啐说话的人一脸，分别是三哥走到哪儿，恐惧就跟到哪儿嘛。

众人循声望去，但见一个红脸胖子朝这边步来。薛向却是相识，来人正是汉水市革委主任胡黎明。薛向紧走急步，迎上前去，伸手和胡黎明握住：“胡主任，幸会幸会！”

胡黎明眉头一皱，哼道：“说什么幸会，你薛向同志到汉水，连招呼也同我不打一声，忒也让人寒心了吧。”胡黎明这番做作，却是自然之极，不是几十年的官油子，绝对做不到此种返璞归真的程度。马栋梁分明已经暗中通知他薛向到来的消息，可他却忙着去迎接中央高官，这会儿反过来责怪薛向。但人家这番责怪，却夹着扑面而来的亲热，让人听得暖心。

薛向暗赞一声，又拉着胡黎明，给赵国栋介绍。众人寒暄之际，陈道也赶了过来。一大帮大小官僚，旧友新朋，寒暄起来，没完没了。官场规矩，本来就多，诸人本不是什么相熟的朋友，全因薛向这个桥梁结在一起，那礼数更是轻慢不得。

众人寒暄之际，薛向抬手看表，已经六点半了，再折腾下去，说不定今晚就回不去了。薛向正准备开口招呼众人，该吃晚饭了，忽然，先前的那长脸汉子奔了过来，到得近前。便道：“薛向同志，振华首长问你方不方便，若是方便。让你参加晚宴。”先前振华同志和薛向的亲热，这长脸汉子也看在眼里。此刻。他盯着薛向，更是满脸的艳羡，心里却是嘀咕自家祖坟怎么就没这么生发。

“噢，你代我谢谢振华同志，就说我这边还有急事儿，晚上还得赶回靠山屯，就不参加了。”薛向之所以婉拒。一来，他知道振华同志此次邀请，不过是出于礼节。恐怕是振华首长顾虑下次和自己在老首长那里碰面，不好看。若是真要邀请他薛向。怎会问有没有空？以振华同志的地位，何须如此多言。当然，薛向自不会为这个，怨怼振华同志。本来嘛，满桌子省部高官。他一个毛头小子挤进去算怎么回事儿。二来，他是真急着回靠山屯。眼下，耿福林的事儿又才办了一半儿，自不能撒手不管。

薛向的答话，让那长脸汉子好一阵愣神。险些没脱口而出“你再说一遍”。他实在难以想象有人会拒绝此等邀请，那邀请之人可是中央组织部部长，比粟主任的官还大啊。若不是那长脸汉子还有几分自制，几乎要扯着薛向的耳朵问十万遍“为什么”。

薛向见长脸汉子呆立不语，拍拍他的肩膀，又说声“多谢”。那长脸汉子方才回过神儿来，失魂落魄地复命去也。

“薛向同志，实在是不该啊！这我可得批评你，振华首长的邀请，怎能拒绝？“赵国栋几乎是颤抖着声音说出来的。他实在没想到，薛向能和振华同志熟捻到如此程度（不熟捻，能如此轻描淡写地拒绝么）。在他想来，薛向之所以拒绝振华首长的邀请，定是为了陪自己。这是多大的面子啊！一念至此，竟让他生出几分感动来。

薛向笑着客套几句，便说该吃晚饭了。现下，诸人都知道南湖春非是久留之地，便都说另寻个僻静的地方，好好聚聚。胡黎明抢先说市革委食堂不错，环境优雅，掌勺的师傅手艺也是一绝。

众人聚会，吃饭倒是其次，交际却是主因，自不会多有挑剔。耿福林闻言，不住拿眼去看薛向，意思是：我还要请客呢，去了食堂，怎么结账？

薛向会意，笑道：“胡主任点的地方，自是不会有错。但是咱得说好了，这回可轮不上你们汉水的地主结账，得让咱们荆口来的客人做一回东。”说罢，又冲赵国栋道：“赵主任，您说呢？”

“对对！，这个头筹咱们荆口人是无论如何得护住，没得说，今晚我来做东。”说罢，赵国栋又笑道：“天发、福林、光明，你们三位该不会和我争吧？”这三位都是他麾下，自是一叠声地应是。

耿福林不解其意，朝薛向看去，迎来的正是薛向的眼神儿。耿福林心思通透，霎那之间，便明白了薛向的意思：这是要赵国栋请客，让自己结账啊！这样一来，既送赵国栋人情，又表明了自己心意，端得是一箭双雕的好手段。