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绸琼不大，牧青远从城西走到城东也只用了一个时辰。县城最繁闹的只有一条长街，剩下的都是一般的民宅，房屋样式越到县城边缘看着越简陋。

牧青远走到县城城门外，看着不远处的山川，对身边的江柳说：“我原想着在城里呆几日看看情况再上任，现在这城里的人都知道我是谁，再拖着也没意思，不如明日就上任吧。”

江柳应道：“听小少爷的。”

牧青远看天色不早，转身往城内走：“明日我去县衙上任，你去买两个下人，好照顾家里杂务。”

他正说着，忽然觉得路过的民宅中似乎是有人在看他。牧青远抬眼去看，看到一扇原本虚掩的门呯的一声关上了。

牧青远走着走着发现城郊这片地方，不仅是这扇门关了，自己所到之处，所有的门窗都关上了。

“呦，这真是有意思。”牧青远笑了，“这些县民看起来可一点都不欢迎我，和今早城门口迎我的人完全是两个意思。”

他说完这话一点也不担心自己将来处境，溜溜达达的走往菜市买菜准备回家做饭。

第二日牧青远拿着任书和官印上了任，所谓上任时新官要放的三把火牧青远没放起来，因为县衙中根本没多少人让他放火烧身。

牧青远在县衙里转了一圈，看着眼前零星几位的部下问：“绸琼的县丞呢？”

宋道答道：“回令尹大人话，没县丞。”

牧青远又看向典史问：“那县内的巡检呢？”

王大虎答道：“回令尹大人话，没巡检。”

宋道接话解释道：“绸琼地小，除了知县拢共就主簿和典史两个排的上品的官，”他说完这话顿了下又说，“嘿呦您看我这话说的，真算起来典史还未入流，就我一个有个九品的品级。”

“既然没巡检，那绸琼的巡防和缉捕盗匪由谁负责？”

王大虎回话：“都由典史带着的衙役负责。”

牧青远哦了一声，遣散了聚着的衙役，让他们跟着王大虎巡街去了。

王大虎出了县衙装模作样的走了一条街，看离衙门口远了，啐了口吐沫，朝着跟着自己的衙役挥了挥手：“滚滚滚，什么时候见老子正经巡过街，都给老子滚。”

衙役有些是临时抓来的县民，瑟缩了一下忙不迭的跑了，有几个在县衙混了有几年的衙役嘻嘻哈哈的和王大虎开了几句“是不是要找县南的席寡妇”这样的玩笑话，也散开了。

王大虎背着手原本想往家走，心里被刚刚几个衙役说的心痒痒，胯下发热，前面道路一转，往自己的姘头席寡妇家去了。

席寡妇守寡刚半年多，长相俊俏不说，床上也浪的起来，是王大虎睡过的女人中最能讨他欢心的一个。

寡妇家的小院木门虚掩着，里屋的门关的倒是死紧。

王大虎敲了敲门，在门外调笑一句：“娘子，开门了。”

向来见着他就像蝴蝶看到花一样贴上来的席寡妇没应声，王大虎又敲了几下门，一直无人应，他脾气一下上来，抬脚踹开了门，嘴里骂骂咧咧：“臭，大白天关着门，是不是背着老子我在家里偷男人。”

席寡妇没偷男人，她自己一个人穿着红肚兜仰面朝上躺在床上，一双平日含着春光的眼惨败如死鱼眼珠，一截洁白的小腿露在被子外面，挂在床沿上。

她死了。

当夜在县衙忙着看上一位知县留下的文书的牧青远回家吃了顿好饭，主簿宋道知道自己这算是应付过了新知县，也回家歇着去了，剩下的那个数得上名号的小县官典史王大花不在家，他扛着死了的席寡妇溜出了城，将人扔到了城外的半山腰草木繁茂处。

“呸！这倒霉娘们！”王大虎边抱怨边看枝叶是否遮盖住了死去的女人的身体。

下山往城里走时，王大虎忽然想小解，他解开裤子站在路边，骚臭的尿柱窸窣的浇在了地上。王大虎纾解完唱着小曲下山往家走，被他留在山上的尿液渗入地下，若有人心细仔细观察，便能看出这块留有尿印的地方，比起四周要高出一些。

牧青远在县衙看了一日的陈年卷宗，晚上饥肠辘辘的回到家以为有饭菜吃，就看江柳从正冒着黑烟的厨房里走了出来。

江柳看牧青远回来了，擦了擦手说：“小少爷，这边买不到下人，家务事只能咱们自己动手了。”

牧青远被呛的只咳，看了一眼厨房里：“你这是柴火放多了，出不来火，只能闷出来烟。”

江柳有些尴尬的笑了笑：“我没下过厨。”

牧青远去房内换了常服，卷了卷袖子进了厨房：“你歇着去吧，以后做饭这事我来就好。”

他看了一天卷宗，现在生火做饭权当消遣。

绸琼不比松阳，饭菜中见不到一点油腥，当真是粗茶淡饭。牧青远一顿饭吃的食不知味，晚上在床上接连翻了半天烧饼才睡过去。

第二日他照常去县衙，因去的早衙役一个都未到。牧青远走近看到绸琼县衙的石阶上放了一卷叠起的麻布，他弯腰捡起来展开，有一个什么东西从里面滚了下来。

滚下来的东西是一节小指，包裹它的麻布上面是血写成的一个歪七扭八大大的“冤”字，“冤”字下面有一行小字：城外半山处。

小指指尖圆润，像是从一个女人身上截下来的。牧青远带了最先到的两个衙役出了城门，在半山山道上发现了小指的主人。断指的女人赤身裸体的被一根红绸挂在树上，死不瞑目，眼睛圆睁，像是在瞪视着树下的来人。

衙役解开树上的红绸将女人放下来。

牧青远早上看过指节，知道是从死人身上解下来的，早让衙役拿好了用来抬的缚辇。

“先抬回义庄吧。”牧青远收了红绸，看着把尸体往缚辇上抬的衙役说，“这人可是县里的人？”

两个衙役木木愣愣，在尸体上盖了白布，只抬着缚辇走，半天其中一个才回话：“回令尹大人，没见过这人。”

另一个又说：“这山上藏着山贼，说不定是他们从哪拐来的女人。”

既然这两人说不认识，等人抬回义庄，牧青远又喊了别的衙役来看，没想到各个都说不认识。牧青远摸了摸下巴，想起这些衙役中不止一人看到这女人略微表现出的解恨神色，知道他们中有人撒谎。

牧青远问衙役们：“这绸琼的仵作呢？”

衙役答道：“大人，实不相瞒，没仵作。绸琼又穷又偏，根本没人愿意来。”

牧青远问：“那命案谁来尸检？”

“这……这就不是我们要操心的事了。”

牧青远皱了眉，他虽看过些检尸查伤的书，但只是纸上谈兵，没有仵作不知如何是好。

“你们当真不认识这人是谁？”他看衙役就要散开，又问了一遍。

“回大人话，当真不认识。”

牧青远吩咐下去：“你们让主簿将绸琼的户籍簿找出来，放到我桌上，我一会儿要看。”

遣散了衙役，牧青远在义庄里看着白布下的尸体有些犯愁，他努力回想着自己曾经在书里看过的尸检的步骤：“第一步……好像是要确认死因来着……”

这边牧青远绸琼上任不顺，那边季洺秋在剑蓟倒是顺利很多。剑蓟守兵将领这几年都换成了相对年轻的俊杰，他戎马多年，又顶着个新晋武状元的头衔，很快就融了进去。

在剑蓟守城二十多年的城兵哨官夏商是当年祖重南还在剑蓟就任时的老友，看到季洺秋这个晚辈喜欢的很，非要拉着他说些当年和祖重南的陈年旧事，大有不醉不休的架势。季洺秋品级远比夏商要高，可看在师父的面子上不好用官阶押人，再说他也还未上任，陪着夏商喝到月上中宵。